Johann Heinrich von Thunen (1783-1850) foi um renomado economista agrícola alemão, conhecido por ser um dos primeiros teóricos utilitaristas e por sua abordagem matemática na análise econômica. Membro da classe de proprietários de terra prussianos, os junkers, Thunen dedicou-se aos estudos da economia agrícola, apresentando uma visão teórica profunda em sua obra "O Estado Isolado".

Em sua obra, Thunen buscou identificar os princípios que determinavam o melhor sistema de cultivo, levando em consideração a distância do mercado. Ele desenvolveu um modelo teórico preciso que é considerado uma das bases das modernas teorias sobre localização industrial. Além disso, Thunen destacou a importância do custo de oportunidade na determinação dos preços dos produtos, garantindo que a terra seja utilizada de forma eficiente.

Apesar de sua teoria da renda ser semelhante à de Ricardo, Thunen trouxe uma abordagem inovadora ao diferenciar a renda da terra dos pagamentos adicionais, facilitando a análise da relação entre a renda e outros fatores de produção. Na segunda parte de seu livro, ele antecipou a teoria da produtividade marginal, ressaltando que o aumento do capital e do trabalho pode aumentar o rendimento agrícola, mesmo que isso eleve os custos.

Thunen também enunciou a "lei da igualdade dos preços dos fatores de produção e de seus produtos marginais", destacando a importância de equilibrar a aplicação de trabalho e capital para otimizar a produção. Sua doutrina do salário natural, baseada em cálculos complexos, contribuiu para a compreensão dos determinantes salariais na economia.

Além de seus importantes contributos para a economia, Thunen também é lembrado pelo termo "tick" no mercado financeiro, que representa a menor variação nos preços de diversos ativos. Sua influência perdura até os dias atuais, sendo reconhecido como um dos pioneiros na aplicação de métodos matemáticos na economia e na análise dos sistemas agrícolas.