O processo de modernização é um fenômeno complexo que envolve mudanças econômicas, sociais e políticas em uma determinada sociedade, levando-a a superar estruturas tradicionais e criar novas formas de produção, mecanismos de dominação e padrões de comportamento.

Características como industrialização, urbanização e desenvolvimento dos sistemas de transporte e comunicação de massa são marcos desse processo, que teve início na Europa e nos Estados Unidos nos séculos XVIII e XIX, resultando nas modernas sociedades industriais do século XX.

Em regiões como a América Latina, Ásia e África, as transformações ocorreram de forma mais tardia, impulsionadas por influências externas, o que gerou problemas sociais como êxodo rural descontrolado, crescimento urbano caótico e marginalização social nas cidades.

As mudanças da modernização ocorrem em diversos níveis: econômico, político, social e cultural. No plano econômico, há a transição de atividades primárias para atividades industriais e de serviços. No plano político, observa-se a centralização do poder, autonomia dos órgãos administrativos e representativos, legitimação do governo por sistemas ideológicos e expansão da participação política.

No plano social, surgem novas camadas sociais, intensifica-se a migração do campo para a cidade e há uma maior diversificação das profissões. Já no plano cultural, os meios de comunicação de massa e a educação secular se expandem, alterando a estrutura familiar tradicional e promovendo o desenvolvimento de novos valores.

O processo de modernização se desenvolve em meio a equilíbrios e conflitos, variando de acordo com o ritmo e os agentes sociais envolvidos. Quanto mais rápida e abrangente for a mobilização, maiores são as chances de surgirem conflitos entre as demandas sociais e a capacidade do sistema político-econômico de respondê-las.

Em suma, a modernização é um processo de transformação profunda que impacta todos os aspectos de uma sociedade, desde a estrutura econômica até as relações culturais e políticas, e que pode resultar em avanços significativos, mas também em desafios e conflitos.