Lewis, William Arthur (1915-1991) foi um renomado economista inglês, especializado em modelos de desenvolvimento econômico, com foco no papel dos setores não capitalistas e da agricultura. Em 1979, ele foi agraciado com o Prêmio Nobel de Economia, juntamente com Theodore W. Schultz, por suas contribuições para a compreensão dos problemas enfrentados pelos países subdesenvolvidos.
Em sua obra mais conhecida, "Development with Unlimited Supplies of Labour" (Desenvolvimento com Reservas Ilimitadas de Trabalho), publicada em 1954, Lewis apresenta um modelo de desenvolvimento em que o setor não capitalista, concentrado na zona rural, fornece recursos para a expansão do setor urbano, capitalista, por meio de uma abundante mão de obra deslocada. No entanto, uma crítica ao seu modelo é a não consideração do papel crucial do setor não capitalista na produção de alimentos, o que pode afetar negativamente o crescimento econômico e os salários.
Além disso, Lewis buscou explicar a deterioração dos termos de troca entre países desenvolvidos e subdesenvolvidos, relacionando os custos de produção de matérias-primas e da indústria com a receita do setor agrícola, que depende da produtividade na produção de alimentos. Ele argumentava que essa relação era responsável pela deterioração do comércio internacional.
Nascido na ilha de Santa Lúcia, no Caribe, Lewis teve uma carreira acadêmica e profissional diversificada, atuando como vice-reitor da Universidade das Índias Ocidentais, professor em Princeton e presidente do Banco de Desenvolvimento do Caribe. Além disso, ele foi consultor econômico de governos em países como Gana, Jamaica e Guiana. Com mais de dez livros e cem artigos publicados, suas obras abordaram temas como os problemas econômicos contemporâneos, princípios de planejamento econômico, teoria do crescimento econômico e a evolução da ordem econômica internacional.
Em resumo, William Arthur Lewis foi um influente economista cujo trabalho contribuiu significativamente para o entendimento dos desafios enfrentados pelos países em desenvolvimento e as dinâmicas do comércio internacional. Sua abordagem pioneira e suas análises detalhadas continuam a ser referência no campo da economia e do desenvolvimento global.