Karl Johann Kautsky (1854-1938) foi um politico alemao e o principal teorico da II Internacional. Sua influencia foi tao significativa que inspirou o Programa de Erfurt sobre a luta de classes, adotado pelo Partido Social Democrata Alemao em 1891, propondo um caminho evolutivo para o socialismo.
Após a morte de Engels em 1895, Kautsky se tornou a figura de maior destaque do movimento marxista internacional. Sua trajetoria teorica foi marcada por sua adesao ao marxismo sob a influencia de Eduard Bernstein, sua critica ao revisionismo deste e ao radicalismo de Rosa Luxemburgo, tornando-se o porta-voz do marxismo centrista que se opunha a ala mais radical do Partido Social Democrata.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Kautsky formou uma minoria de socialistas independentes contrarios a politica belicista do partido. Ele tambem condenou a Revolucao Russa de 1917, criticando o poder discricionario dos lideres bolcheviques. Fundou a revista marxista Die Neue Zeit em 1883, que editou ate 1917, e dedicou-se a difusao e popularizacao do marxismo em seus escritos posteriores.
Em sua obra mais famosa, "Karl Marx Okonomische Lehren" (As Doutrinas Economicas de Karl Marx), de 1887, Kautsky defende a proposta de um marxismo evolutivo que levaria a revolucao como um fenomeno natural. Aplicou os metodos marxistas a interpretacao da historia em diversos escritos, como em "Thomas More und seine Utopie" (Thomas More e sua Utopia), de 1888. Mesmo que sua obra esteja impregnada de outras concepcoes, como o iluminismo e o evolucionismo social, Kautsky foi lembrado por suas contribuicoes a teoria socialista.
Entre suas importantes contribuicoes estao a publicacao pioneira do livro "A Questao Agraria" em 1899, um dos primeiros estudos do desenvolvimento do capitalismo no campo sob o ponto de vista marxista, e a edicao das notas manuscritas que formariam o quarto volume de "O Capital" de Marx, publicadas como "Theorien uber den Mehrwert" (Teorias da Maisvalia), entre 1905 e 1910.
Kautsky tambem foi ministro adjunto dos Negocios Estrangeiros do governo socialista alemao em 1919, editando documentos que provavam a responsabilidade do governo imperial no desencadeamento da Primeira Guerra Mundial. Trabalhou em Viena de 1924 a 1938 e, com a ocupacao alema, refugiou-se em Amsterda, na Holanda. Escreveu obras importantes como "O Socialismo e a Politica Colonial" (1907), "O Caminho do Poder" (1909), "A Ditadura do Proletariado" (1919) e "Terrorismo e Comunismo" (1919).