Resumo: Esses setores não alcançariam o tamanho suficiente para trabalhar com uma economia de escala competitiva se não recebessem proteção.

A indústria nascente é um conceito protecionista aplicado aos setores industriais em formação. Esses setores não alcançariam o tamanho suficiente para trabalhar com uma economia de escala competitiva se não recebessem proteção, especialmente quando a competição é com indústrias estrangeiras já estabelecidas.

Uma indústria nova, especialmente em países em desenvolvimento, estaria sempre em posição vulnerável de concorrência em relação às indústrias já estabelecidas de países mais avançados. No entanto, essa indústria poderia conquistar uma vantagem comparativa se tivesse condições de iniciar sua atividade sem a concorrência externa.

Após a independência dos Estados Unidos, o estadista Alexander Hamilton sustentou que as indústrias nascentes deveriam ser protegidas com tarifas especiais até superar essa fase. Essa tese seria retomada mais tarde pelo economista Friedrich List e apoiada até mesmo por economistas ortodoxos como Marshall e Taussig.