O Exército Industrial de Reserva, termo cunhado por Karl Marx, refere-se ao contingente de trabalhadores desempregados ou subempregados que estão disponíveis para serem incorporados à força de trabalho em momentos de aumento da demanda por mão de obra. Esses trabalhadores são considerados uma espécie de "reserva" que pode ser acionada de acordo com as necessidades do mercado.

Essa concepção marxista do Exército Industrial de Reserva está intrinsecamente ligada à ideia de que o sistema capitalista opera de forma cíclica, com períodos de expansão econômica seguidos por crises que levam ao desemprego em massa. Nesse contexto, os trabalhadores desempregados são vistos como uma espécie de "exército" que pode ser mobilizado para suprir a demanda por mão de obra quando necessário.

No entanto, o termo Exército Industrial de Reserva vai além de uma mera reserva de mão de obra, ele também tem um caráter de controle e disciplina dos trabalhadores. A existência desse contingente de desempregados cria uma pressão sobre os trabalhadores empregados, pois sabem que podem ser facilmente substituídos por aqueles que estão na reserva. Isso contribui para manter os salários baixos e a jornada de trabalho prolongada.

Em suma, o Exército Industrial de Reserva é uma manifestação do funcionamento do sistema capitalista, que utiliza o desemprego como instrumento de controle e disciplina dos trabalhadores. Ao entender esse conceito, é possível compreender melhor as dinâmicas do mercado de trabalho e as relações de poder presentes na sociedade contemporânea.