A estrutura social é um conceito amplo que abrange as diversas interações entre os indivíduos, grupos, classes sociais e o conjunto de normas, valores e padrões de comportamento que regem essas relações. Em termos gerais, a totalidade formada pelo conjunto das relações sociais reflete a organização da sociedade e as diferentes formas como os indivíduos se relacionam e se posicionam dentro dela.

A evolução do conceito de estrutura social ao longo da história das ciências sociais reflete as diferentes abordagens teóricas e metodológicas dos estudiosos. Desde a primeira utilização do termo por Herbert Spencer, que estabeleceu uma analogia entre a sociologia e a biologia, até as contribuições de Durkheim, Radcliffe-Brown, Parsons e Levi-Strauss, a noção de estrutura adquiriu novos significados e complexidades.

De forma mais contemporânea, a análise estrutural de Levi-Strauss sobre as relações de parentesco nas comunidades tribais trouxe uma nova perspectiva sobre a importância da estrutura social na organização das sociedades tradicionais e na compreensão das dinâmicas culturais.

No pensamento marxista, a estrutura social está intrinsecamente ligada às noções de modo de produção e formação social, sendo considerada em sua dinâmica histórica. As transformações na estrutura social são determinadas pelo desenvolvimento das forças produtivas e das relações de produção, refletindo as mudanças nas estruturas econômicas e sociais ao longo do tempo.

Portanto, a estrutura social é um conceito fundamental para a compreensão da organização e funcionamento das sociedades, refletindo as diversas relações e interações que moldam as experiências individuais e coletivas dos membros de uma comunidade. A análise da estrutura social permite compreender as hierarquias, desigualdades e dinâmicas de poder que permeiam as relações sociais, contribuindo para uma visão mais ampla e crítica da realidade social em que estamos inseridos.