É um tipo de concessão real que inaugurou um importante sistema de tributos em trabalho, durante o período colonial na América Espanhola.

A princípio, foi instituída apenas na Espanha, porém depois expandiu-se para a America Latina, principalmente em relação aos índios nativos da região, em que eles era obrigados a pagar tributos sobre as terras que tinham sido concedidas aos fidalgos espanhóis, em troca de proteção e evangelização.

Dada a agressividade e excessos, o sistema foi o principal responsável pela destruição dos índios, levando inclusive a coroa espanhola a suprimi-lo, tornando como padrão após 1.542, um sistema de "repartimiento", em que os índios deveriam prestar serviços de maneira forçada.