O desenvolvimento econômico é um processo de crescimento econômico acompanhado pela melhoria do padrão de vida da população e por mudanças estruturais na economia. Surge como uma resposta à profunda desigualdade entre os países industrializados e os países subdesenvolvidos. No entanto, alcançar o desenvolvimento enfrenta diversos desafios, como a integração da população na economia, o isolamento social, a alocação eficiente dos recursos e a dependência externa.

O crescimento econômico é acompanhado pelo aumento do Produto Nacional Bruto per capita e por mudanças estruturais na economia de um país.

A necessidade de desenvolvimento econômico surge da desigualdade entre países industrializados e subdesenvolvidos, resultando em condições de pobreza e desigualdades sociais.

O desenvolvimento é impulsionado por mudanças políticas significativas, como a independência política e a formação de governos que priorizam o desenvolvimento nacional.

Cada país possui características próprias que influenciam seu desenvolvimento, como localização geográfica, história, extensão territorial, população, cultura e recursos naturais.

De maneira geral, o desenvolvimento econômico envolve o aumento da atividade industrial, migração da mão de obra do campo para as cidades, redução das importações de produtos industrializados e das exportações de produtos primários, além de menor dependência de auxílio externo.

Os indicadores utilizados pela ONU para classificar os países conforme o grau de desenvolvimento incluem a mortalidade infantil, a expectativa de vida, a dependência econômica externa, o nível de industrialização, o potencial científico e tecnológico, a taxa de alfabetização e as condições sanitárias.

O desenvolvimento enfrenta obstáculos como a integração da população na economia, o isolamento social, cultural ou econômico, e a dificuldade de direcionar o excedente econômico para setores prioritários.

A dependência externa e a escassez de capital são desafios comuns aos países em desenvolvimento, muitas vezes agravados por investimentos estrangeiros que acabam removendo recursos do país.

Apesar dos desafios, alcançar o desenvolvimento econômico é uma meta importante para melhorar as condições de vida e reduzir as desigualdades sociais, buscando a autonomia e a sustentabilidade econômica.

Veja também Dependência; Subdesenvolvimento.