Cantillon, Richard (1680-1734) foi um renomado banqueiro e economista francês de origem irlandesa, considerado um precursor dos fisiocratas e de Adam Smith. Sua obra mais famosa, "Essai sur la Nature du Commerce en General" (Ensaio sobre a Natureza do Comércio em Geral), conhecida desde 1730, mas publicada somente em 1755, expõe as contradições do mercantilismo vigente na época.
Apesar de ter sido esquecida por um longo período, a obra de Cantillon foi redescoberta por Stanley Jevons no final do século XIX. É considerada uma das exposições mais sistemáticas dos princípios econômicos feitas antes de "A Riqueza das Nações" de Adam Smith.
Em seu ensaio, Cantillon começa por definir a terra como a única fonte de riqueza, na forma de um excedente econômico acima dos custos de produção, e o trabalho como a força geradora dessa riqueza. Ele aborda também questões monetárias, trocas e juros, além de estudar o comércio exterior, o câmbio, os bancos e o crédito.
Portanto, a contribuição de Cantillon para a economia foi fundamental para o desenvolvimento do pensamento econômico moderno. Suas ideias influenciaram grandes economistas posteriores e ajudaram a moldar a teoria econômica que conhecemos hoje. Richard Cantillon deixou um legado duradouro que continua a ser estudado e apreciado por estudiosos e pesquisadores em todo o mundo.
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