Charles Babbage, nascido na Inglaterra em 1791, é muitas vezes lembrado por suas contribuições para o desenvolvimento do computador, através da elaboração da máquina analítica de Babbage. No entanto, seu nome também está ligado a interessantes críticas feitas a Adam Smith, demonstrando sua relevância no pensamento econômico.

Educado no Trinity College, em Cambridge, Babbage fundou a Sociedade Analítica com Herschel e Peacock, com o objetivo de reformar a matemática na Inglaterra. Seu interesse pela matemática foi a base de suas contribuições para a economia e a estatística, demonstrando sua versatilidade e genialidade.

Após sua passagem por Cambridge, Babbage mudou-se para Londres, onde dedicou o restante de sua vida ao desenvolvimento da máquina analítica, uma das primeiras tentativas de criar um computador. Seu livro mais importante, "On the Economy of Machinery and Manufactures" (Sobre a Economia de Maquinaria e Manufaturas), publicado em 1832, reflete sua visão inovadora sobre o assunto.

Uma das contribuições mais significativas de Babbage para a economia foi o chamado "Princípio de Babbage", que propunha uma visão diferente das vantagens da divisão do trabalho, anteriormente enunciadas por Adam Smith. Segundo Babbage, ao dividir o trabalho em diferentes processos com graus variados de habilidade e força necessária, o empregador poderia economizar no pagamento da força de trabalho, adquirindo apenas a quantidade necessária para cada etapa.

É interessante notar que, embora Babbage tenha afirmado ter deduzido esse princípio ao analisar o sistema fabril de sua época, ele reconheceu que o mesmo conceito já havia sido enunciado por Gioja em um livro publicado em Milão em 1815. Isso demonstra a importância da troca de conhecimentos e ideias na construção do pensamento econômico.