O ativo de base é um elemento fundamental no mercado de derivativos, sendo o suporte para a negociação de contratos de opção e de futuro. Esses ativos primários podem ser variados, como ações, commodities, moedas, índices, instrumentos financeiros, entre outros. É a partir do ativo de base que são criados os ativos derivativos, como contratos de opção de compra, contratos de futuro e contratos de opção de venda.

A importância do ativo de base reside no fato de que a variação do seu preço é o que determina os ganhos ou as perdas dos investidores que negociam os ativos derivativos. Por exemplo, se uma pessoa adquire um contrato de opção de compra de ações e o preço da ação de base sobe, ela poderá lucrar com essa variação. Por outro lado, se o preço cair, ela terá prejuízo.

O ativo de base é conhecido por diversos termos, como ativo-objeto, underlying, ativo de suporte ou ativo subjacente. Independentemente da nomenclatura utilizada, o importante é compreender que ele é o elemento central que dá origem aos contratos derivativos e que influencia diretamente a rentabilidade das operações realizadas no mercado financeiro.